英國：對私立學校征稅引發(fā)“口水戰(zhàn)”

俞舒欣

近日，法國和德國就英國政府恢復對私立學校學費征稅的政策提出抗議，認為此舉可能影響英國與歐盟國家間關系的“重建”。

據(jù)了解，不久前，英國政府決定，將取消對私立學校學費和寄宿服務免征增值稅政策，自2025年1月起，對私立學校學費和寄宿服務征收增值稅，稅率為20%。該政策一推出即引發(fā)國內(nèi)外強烈反響。面對諸多質(zhì)疑，英國工黨政府仍堅持推進該項政策，稱其旨在改善公立教育。

近日，受對私立學校學費征稅政策影響，英國倫敦索霍教區(qū)小學注冊學生人數(shù)大幅下降。

圖為行人從緊閉大門的索霍教區(qū)小學前走過。

面臨外交爭端及法律訴訟

近日，法國駐英國大使埃萊娜·杜尚和德國駐英國大使米格爾·貝爾格分別表示，英國國內(nèi)部分由海外政府資助的國際學校，主要是為外國駐英人員的學齡子女服務，并不是傳統(tǒng)的英國私立學校，不應該對其征收增值稅。

此外，上述雙方稱這一政策將導致兩國駐英人員的子女被迫離開他們在英就讀的國際學校，并警告這可能影響兩國企業(yè)員工被派駐英國的意愿，破壞正常的對英外交和經(jīng)貿(mào)關系。法國駐英大使表示，在英國的法語國際學校就讀的6300名學生中，有25%—30%可能會因征稅政策而被迫離開學校。德國方面稱，在倫敦的德國學校就讀的900名學生中，20%—25%的父母或不堪高昂費用。

除外交爭端，該政策在英國國內(nèi)也引發(fā)多起法律訴訟。肯特郡一名患有自閉癥的小學生的母親亞歷克西斯·奎因發(fā)起了第一起針對該政策的法律訴訟，認為該政策不公平地懲罰了尋求特殊照顧的家庭。代表英國眾多私立學校的獨立學校委員會同樣言辭激烈地提出批評，認為工黨政府損害了私立學校中有特殊需要學生的公平受教育權(quán)，是對私立學校的歧視性做法，將對此提起法律訴訟。

社會各方“口水戰(zhàn)”不斷

根據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，英國保守黨和右翼媒體一再攻擊該征稅計劃，他們指責英國教育大臣布里奇特·菲利普森提出該政策是出于“階級嫉妒”。自由民主黨教育事務發(fā)言人穆尼拉·威爾遜聲稱，“政府這項征稅決定是錯誤的”。

私立學校運營者擔憂，恢復征收增值稅后，可能會導致一些私立學校關門，甚至導致學校倒閉潮。學費上漲將迫使更多學生轉(zhuǎn)入公立學校，這些學生家庭居住地轄區(qū)政府將面臨擴容公立學校和教育財政支出飆升的巨大挑戰(zhàn)，最終破壞整個教育生態(tài)平衡。獨立學校委員會首席執(zhí)行官朱莉?羅賓遜指出，部分私立學校已經(jīng)出現(xiàn)了學生入學率顯著下降的情況，這一趨勢可能會隨著征稅政策的實施進一步加劇。

英國衛(wèi)生大臣韋斯·斯特里特對此不以為然，他告誡私立學校要像公立學校那樣量入為出，根據(jù)自身實際的財務狀況和資源來調(diào)整運營方式和支出。針對部分輿論提出的其他歐洲國家并不向私立學校征稅的說法，倫敦大學學院教育經(jīng)濟學教授弗朗西斯·格林表示，這樣的比較并不公平。他認為英國私立學校體系具有獨特性，與歐洲其他國家情況不同：“沒有其他國家這樣做不意味著我們不能這樣做。”他呼吁私立學校應轉(zhuǎn)變態(tài)度，積極參與到如何提升社會教育可獲得性的討論中來，而不是一味地抵制征稅政策。

改善公立教育勢在必行

面對法德兩國的強烈抗議和國內(nèi)各方的爭議，英國工黨政府展現(xiàn)出堅定的決心，執(zhí)意推進對私立學校學費恢復征收增值稅計劃。英國首相斯塔默表示，“為孩子提供最好的起點”是政府的目標之一。財政部部長瑞秋?里夫斯表示，這一政策是工黨的競選承諾，預計每年將為公共教育籌集超過15億英鎊的資金，用于資助招聘新教師及提高公立學校的設施標準。

英國政府稱，那些批評對私立學校學費恢復征收增值稅政策的人“脫離了現(xiàn)實”。因為此前由智庫“私立教育政策論壇”委托進行的民調(diào)顯示，54%的受訪者明確表示支持對私立學校學費恢復征稅，57%的民眾認為當前的私立教育系統(tǒng)凸顯了教育不公平現(xiàn)象。自2000年以來，私立學校的學費上漲了約75%，每個孩子年均花費1.8萬英鎊，這是大多數(shù)工薪階層難以承受的。多數(shù)民眾還倡導私立學校為當?shù)貎和峁┟赓M學位，以促進社會的教育公平和階層融合。

教育大臣布里奇特?菲利普森態(tài)度堅決，她表示私立學校長期享受的稅收優(yōu)惠已成為政府“無法負擔的奢侈品”，政府將選擇投資改善公立學校基礎設施，以提升教育標準。菲利普森表示，這項政策得到了中產(chǎn)階級家長的支持，因為他們已經(jīng)被私立學校的高額學費“驅(qū)逐”了。這些家長渴望公立學校的基礎設施能夠得到改善，為孩子提供優(yōu)質(zhì)教育。她認為，這一政策將為公立學校的發(fā)展奠定堅實基礎，逐步縮小公立教育與私立教育之間的差距。菲利普森還強調(diào)，提高公立學校質(zhì)量是促進社會公平的途徑。

英國對私立學校學費恢復征收增值稅政策在爭議聲中承壓推進，如何在多方博弈中尋求平衡與妥善解決方案、實現(xiàn)政策初衷，成為擺在工黨面前一道亟待解決的復雜問題。