印度：“爆米花稅”引群嘲

崔艷 潘玉盈

近日，印度商品和服務(wù)稅（GST）委員會宣布，將根據(jù)爆米花的糖分或調(diào)味成分，對其實施三級稅率：含鹽和香料的非品牌散裝爆米花的稅率為5%，袋裝和品牌爆米花的稅率為12%，而焦糖爆米花的稅率高達18%。“爆米花稅”激起印度民眾對這一脫離實際的稅收改革的強烈不滿，甚至引發(fā)關(guān)于“逃離印度”的激烈討論。

近日，印度阿姆利則迎來篝火節(jié)，民眾向篝火中投入爆米花、花生和甜品進行慶祝。

荒誕稅率引眾怒

為什么焦糖爆米花的稅率特別高？印度財政部部長尼爾馬拉·西塔拉曼解釋稱：“任何添加了糖的產(chǎn)品都被視為不同類別的產(chǎn)品，因而適用專門的稅率。”但這一說法并未平息民眾的怒火。

印度主要反對黨國大黨領(lǐng)袖兼發(fā)言人賈伊拉姆·拉梅什表示：“商品和服務(wù)稅體系對爆米花設(shè)定三級稅率的做法荒謬至極，這暴露出了更深層次的問題，就是一個本應(yīng)簡單明了的稅收制度正在變得越來越復(fù)雜。”

自“爆米花稅”提出以來，印度民眾紛紛調(diào)侃稅收改革將爆米花變成了“奢侈品”，印度社交平臺也隨之掀起一場“梗圖風(fēng)暴”。其中，一條廣泛流傳的帖子展示了一包有品牌的咸焦糖爆米花，民眾紛紛調(diào)侃如何計算這包爆米花的稅率，將讓稅務(wù)人員頭疼不已。另一張引發(fā)熱議的惡搞圖中，印度民眾以跪拜姿態(tài)向財政部部長尼爾馬拉·西塔拉曼獻上爆米花。

印度政府前首席經(jīng)濟顧問蘇布拉馬尼安在社交平臺發(fā)表尖銳批評：“此類政策對稅收貢獻微乎其微，卻徒增民眾負擔(dān)。”

早在“爆米花稅”提出之前，“奶油面包稅”就已引發(fā)不滿。一名酒店經(jīng)營者向印度財政部吐槽道：“普通面包是免稅的，而一旦涂抹上奶油，稅率就升至12%。現(xiàn)在，顧客甚至開玩笑地要求我們分開出售面包和奶油，這樣他們就可以自己動手‘組裝’奶油面包了。”

此外，印度政府還對喀拉拉邦的傳統(tǒng)小吃“香蕉炸餅”征收稅率為18%的商品和服務(wù)稅，而另一種與其相似的由大米、香蕉和椰子制成的點心稅率僅為5%。類似的爭議還有酸奶與凝乳、印度薄餅與千層餅的稅率劃分問題。

避重就輕掩困局

在“爆米花稅”爭議的背后，是印度日益嚴(yán)峻的經(jīng)濟困局。政府在這個時候關(guān)注“爆米花稅”這樣的邊緣問題，無疑是在轉(zhuǎn)移民眾對緊迫的經(jīng)濟發(fā)展問題的注意力。

據(jù)報道，2013年—2017年，印度經(jīng)濟平均增速為7.4%。自2021年以來，印度經(jīng)濟平均增速保持在6.5%，是全球平均水平的兩倍。而2024年第三季度，印度國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）同比增長僅為5.4%，較之前顯著放緩。盡管印度財政部部長尼爾馬拉·西塔拉曼對此不以為然，稱其為暫時的波動，但更深層次危機的跡象正日益顯現(xiàn)。當(dāng)?shù)孛襟w認為，盡管印度政府對機場、橋梁、道路和清潔能源基礎(chǔ)設(shè)施的投資幾乎隨處可見，但私營部門的投資并沒有跟上，這類投資在印度經(jīng)濟中的占比在萎縮。

經(jīng)濟增長放緩帶來的直接影響就是就業(yè)和民生問題。2024年，勞動力市場的困境和實際收入增長乏力，使印度消費者的消費能力受到雙重擠壓。數(shù)據(jù)顯示，2024年印度城市富裕家庭數(shù)量有所增加，但中低收入家庭的收入顯著減少。跨國企業(yè)雀巢公司的印度負責(zé)人指出：“中產(chǎn)消費力下降已經(jīng)對銷售增長造成沖擊。”制造業(yè)疲軟、消費需求低迷和外資撤離等問題交織在一起，讓印度經(jīng)濟發(fā)展陷入了困境。

然而，印度政府似乎并沒有把精力放在解決這些真正影響民眾生活的問題上。當(dāng)?shù)孛襟w表示，在民眾飽受失業(yè)、通脹和收入差距之苦時，政府卻在糾結(jié)焦糖爆米花和普通爆米花的稅率差異。政府這種避重就輕的做法，讓民眾不滿。民眾真正關(guān)心的就業(yè)機會、物價穩(wěn)定和公共服務(wù)改善等問題得不到解決，反而要承受因不合理的稅收政策帶來的生活成本增加。在經(jīng)濟困局之下，民眾對政府的不滿情緒日益高漲，社會信任危機也在逐漸加劇。

稅制改革待破局

稅負壓力和經(jīng)濟困境甚至引發(fā)印度一些創(chuàng)業(yè)者關(guān)于“逃離印度”的討論。一名匿名初創(chuàng)企業(yè)的創(chuàng)始人在紅迪網(wǎng)（Reddit）發(fā)帖稱，自己畢業(yè)于印度一所頂尖工程學(xué)院，并在美國完成了研究生學(xué)業(yè)。在一家知名的美國銀行工作后，于2018年回到印度創(chuàng)辦一家公司并雇用了30名員工，現(xiàn)在卻因印度基礎(chǔ)設(shè)施落后和高稅負決定離開。他寫道：“連爆米花都要層層征稅，創(chuàng)新毫無希望！”他建議高收入專業(yè)人士特別是創(chuàng)新者離開印度，前往機遇和治理更好的國家。雖然該帖目前已被刪除，但曾獲得數(shù)百條支持性回復(fù)。

面對這樣的局面，印度國內(nèi)普遍呼吁進行稅制改革，重構(gòu)商品和服務(wù)稅體系。印度商業(yè)戰(zhàn)略分析師洛伊德?馬蒂亞斯建議：“商品和服務(wù)稅體系應(yīng)簡化為兩檔——基礎(chǔ)商品和奢侈品。”印度經(jīng)濟學(xué)家比斯瓦吉特·達爾強調(diào)：“政府應(yīng)創(chuàng)造就業(yè)，而非糾纏稅率。新西蘭的商品和服務(wù)稅體系常被譽為世界上最簡單的體系之一。與印度的碎片化體系不同，新西蘭幾乎對所有商品和服務(wù)都適用統(tǒng)一的稅率，只有極少數(shù)例外。”

印度消費者選擇中心政策助理什雷·馬達恩指出，只有通過取消過度分類和簡化稅率，印度商品和服務(wù)稅體系才能最終兌現(xiàn)其“良好且簡單的稅制”的承諾。印度政府必須認識到，只有進行徹底的稅制改革，平衡好稅制與民生的關(guān)系，才能挽回民眾的信任，留住人才，讓印度經(jīng)濟重回正軌。否則，印度將在荒誕稅制的泥沼中越陷越深，離民眾的期望也會越來越遠。