英國(guó)增值稅新規(guī)加重中小私校生存危機(jī)

鄭津津

7月5日，擁有125年歷史的英國(guó)瑪格麗特女王學(xué)校永久關(guān)閉。這所英格蘭北部唯一的全寄宿制女校曾培養(yǎng)出無數(shù)政商名流、各界精英，并獲評(píng)“2023年度最佳小型私立學(xué)校”。校方將關(guān)閉原因之一歸咎于工黨政府自今年1月起實(shí)施的私立學(xué)校學(xué)費(fèi)增值稅政策。

校董會(huì)主席特里·伯特在聲明中表示：“在對(duì)學(xué)費(fèi)征收增值稅、國(guó)民保險(xiǎn)和養(yǎng)老金繳款增加、慈善機(jī)構(gòu)身份享有的商業(yè)稅減免被取消，以及校園維護(hù)和運(yùn)營(yíng)成本不斷上漲的多重壓力下，我們已無力維持運(yùn)營(yíng)。”據(jù)悉，除瑪格麗特女校外，畢曉普·查倫納學(xué)校、富爾內(nèi)克學(xué)校、韋克菲爾德獨(dú)立學(xué)校等私立學(xué)校也計(jì)劃于夏季學(xué)期末關(guān)閉，從而在英國(guó)形成了一股中小型私立學(xué)校的“倒閉潮”。

多重政策擠壓 私立學(xué)校面臨生存危機(jī)

2025年1月，英國(guó)工黨政府以“促進(jìn)教育公平”為由，對(duì)私立學(xué)校學(xué)費(fèi)開征稅率為20%的增值稅，旨在每年籌集約18億英鎊補(bǔ)貼公立教育。該政策對(duì)依賴學(xué)費(fèi)收入的中小型私立學(xué)校沖擊巨大。私立學(xué)校協(xié)會(huì)數(shù)據(jù)顯示，該政策實(shí)施后，英國(guó)私立學(xué)校學(xué)費(fèi)平均漲幅達(dá)22.6%，遠(yuǎn)超財(cái)政部最初預(yù)測(cè)的10%，家長(zhǎng)年均支出突破22000英鎊。

此外，英國(guó)政府還于今年4月取消了私立學(xué)校享受慈善機(jī)構(gòu)稅收減免的資格。英格蘭約半數(shù)私立學(xué)校擁有慈善機(jī)構(gòu)身份，原本可享受80%商業(yè)稅減免（如對(duì)用于商業(yè)目的的建筑征收的房產(chǎn)稅）。同時(shí)，自4月6日起，英國(guó)次級(jí)第1類國(guó)民保險(xiǎn)（英國(guó)有不同類別的國(guó)民保險(xiǎn)，類別取決于申請(qǐng)人的身份和收入）起征門檻從9100英鎊降至5000英鎊，稅率從13.8%提高到15%，養(yǎng)老金繳款基數(shù)也隨之?dāng)U大，導(dǎo)致學(xué)校用人成本顯著攀升。

以瑪格麗特女校為例，該校超80%營(yíng)收依賴學(xué)費(fèi)。增值稅新政實(shí)施后，該校學(xué)費(fèi)從年均4.3萬英鎊漲至5.16萬英鎊，導(dǎo)致2025年秋季新生注冊(cè)量驟降40%。疊加國(guó)民保險(xiǎn)繳款上漲、慈善機(jī)構(gòu)商業(yè)稅減免取消及校產(chǎn)維護(hù)成本激增，學(xué)校年運(yùn)營(yíng)成本增加了40萬英鎊。盡管校方嘗試通過提供5%的早付折扣、開放馬術(shù)中心創(chuàng)收等方式應(yīng)對(duì)危機(jī)，但仍未能扭轉(zhuǎn)生源流失、被迫關(guān)閉的局面。

圖為英國(guó)倫敦圣瑪麗RC小學(xué)的學(xué)生們?cè)诔晕顼垺Ｔ谟?guó)，“貧困家庭”的孩子有權(quán)享受政府免費(fèi)提供的學(xué)校餐。圣瑪麗RC小學(xué)有48%的學(xué)生享受免費(fèi)學(xué)校餐，是英國(guó)比例最高的學(xué)校。

倒閉的學(xué)校并非這一所。增值稅新政實(shí)施半年內(nèi)，全英至少32所私立學(xué)校相繼關(guān)閉，學(xué)生流失超11000人，超過政府預(yù)測(cè)的4倍。私立學(xué)校委員會(huì)警告，若政策持續(xù)，最終將有100所私立學(xué)校關(guān)閉，4萬名學(xué)生失學(xué)。對(duì)此，保守黨議員質(zhì)詢教育大臣杰基·史密斯，要求其為“受政府殘酷政策沖擊”的學(xué)生道歉。杰基·史密斯拒絕道歉，回應(yīng)稱：“雖然每所學(xué)校的關(guān)閉都是損失，但資源必須優(yōu)先保障公立系統(tǒng)。”

司法抗?fàn)幨?誰保障個(gè)體權(quán)益

在宣布關(guān)閉前夕，瑪格麗特女校聯(lián)合其他31所私立學(xué)校及有特殊教育需求的學(xué)生家庭，通過基督教法律中心向高等法院提起訴訟，認(rèn)為增值稅政策違反《歐洲人權(quán)公約》：一是侵犯特殊教育需求兒童受教育權(quán)，二是對(duì)弱勢(shì)群體構(gòu)成歧視。

然而，高等法院合議庭駁回了所有訴訟請(qǐng)求，法院判決書承認(rèn)立法確實(shí)干預(yù)了部分群體（包括特殊教育需求兒童家庭、宗教信眾及偏好單一性別教育者）的人權(quán)，但仍裁定“財(cái)政收益優(yōu)先于個(gè)體權(quán)益損失”。

有評(píng)論指出，該判決變相否定了差異化教育需求的正當(dāng)性，暴露了特殊需求群體的教育困境。英國(guó)國(guó)家審計(jì)署報(bào)告顯示，公立系統(tǒng)的特殊教育需求供給“未能滿足兒童的需求”且“不可持續(xù)”。雖然工黨對(duì)于符合“教育、健康與護(hù)理計(jì)劃”的學(xué)生全額豁免學(xué)費(fèi)增值稅，但該優(yōu)惠政策的實(shí)際覆蓋范圍極小。全英私立學(xué)校中約有11萬名特殊教育需求兒童，其中僅有7600人（約7%）成功獲得豁免資格。超過10萬名學(xué)生家庭需自行承擔(dān)學(xué)費(fèi)增值稅，而這些學(xué)生也幾乎不可能轉(zhuǎn)學(xué)到缺乏配套設(shè)施的免費(fèi)公立學(xué)校。許多特殊教育需求兒童家庭表示，他們無力承擔(dān)增值稅帶來的額外成本。

訴訟失敗后，一位名叫瑪麗的母親坦言：“每年額外增加的8000英鎊真的壓垮了我們。”她的兒子患有嚴(yán)重的視力障礙，只能選擇私立學(xué)校保障基本受教育權(quán)。提及判決，她表示只能咬牙堅(jiān)持到孩子畢業(yè)。私立學(xué)校委員會(huì)表示將考慮上訴，要求政府為這項(xiàng)“教育稅”對(duì)私立和公立學(xué)校造成的負(fù)面影響負(fù)責(zé)。

公平愿景受挫 政策加劇教育階層鴻溝

英國(guó)政府近年來推行的教育公平政策，核心在于資源再分配、強(qiáng)化公立教育、支持弱勢(shì)群體及改革職業(yè)教育，其目標(biāo)是縮小教育差距，打破階層固化。對(duì)私立學(xué)校學(xué)費(fèi)征收增值稅是實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的關(guān)鍵舉措，意圖通過讓私立學(xué)校家庭“繳納更多稅款，承擔(dān)更多責(zé)任”，來提升占學(xué)生總數(shù)94%的公立學(xué)校教育質(zhì)量。然而，政策執(zhí)行引發(fā)了復(fù)雜的連鎖反應(yīng)，政策初衷或難實(shí)現(xiàn)。

英國(guó)私立學(xué)校委員會(huì)首席執(zhí)行官朱莉·羅賓遜指出：“增值稅政策實(shí)質(zhì)是懲罰中產(chǎn)家庭，而非富豪階層。”行業(yè)協(xié)會(huì)數(shù)據(jù)顯示，已關(guān)閉的32所私立學(xué)校中，89%的年學(xué)費(fèi)低于1.5萬英鎊，主要服務(wù)于普通中產(chǎn)家庭。部分私立學(xué)校中1/3的學(xué)生為特殊需求兒童，其家庭多從事藍(lán)領(lǐng)工作，無力承擔(dān)稅負(fù)。而精英私立學(xué)校如伊頓公學(xué)，憑借雄厚捐贈(zèng)基金與國(guó)際生源，將稅負(fù)轉(zhuǎn)嫁家長(zhǎng)，年學(xué)費(fèi)上調(diào)至6.3萬英鎊（漲幅12%），進(jìn)一步貴族化。中等收入家庭被迫退出私立教育體系，私立教育正從“中產(chǎn)可及”逐步變?yōu)椤案缓缹佟保逃A層鴻溝反而加深。

與此同時(shí)，公立教育系統(tǒng)的承載力問題并未得到解決。增值稅政策導(dǎo)致約4萬名學(xué)生轉(zhuǎn)入公立學(xué)校，但財(cái)政部并未追加學(xué)生人均撥款（仍按原來人數(shù)的5000英鎊/年標(biāo)準(zhǔn)），加劇了公立資源擠兌。調(diào)查顯示，53%的公立學(xué)校削減了課外活動(dòng)支出，45%的中學(xué)挪用弱勢(shì)學(xué)生補(bǔ)助金填補(bǔ)預(yù)算缺口。同時(shí)，公立學(xué)校教師短缺持續(xù)惡化。2025年中學(xué)教師空缺率較2010年激增6倍，缺口達(dá)4.6萬人。

英國(guó)財(cái)政研究所測(cè)算表明，公立教育系統(tǒng)接收4萬名轉(zhuǎn)學(xué)生所需投入高達(dá)18億英鎊。但因私立學(xué)校倒閉潮導(dǎo)致稅基萎縮，實(shí)際稅收收入可能不足15億英鎊，工黨承諾的“新增6500名教師”目標(biāo)面臨執(zhí)行困境。工黨政府試圖通過征稅補(bǔ)貼公立教育，卻未能解決資源錯(cuò)配與差異化需求之間的沖突，反而加劇了教育資源的階層分化，與政策初衷背道而馳。若后續(xù)不配套提升公立教育系統(tǒng)承載力，英國(guó)教育體系恐將陷入“拆東墻補(bǔ)西墻”的惡性循環(huán)。